Los seis tratamientos del cáncer, explicados en una página.

Cirugía

La cirugía extirpa el tumor con un margenEl borde de tejido sano que se extirpa alrededor del tumor para asegurarse de que no queden células. de tejido sano alrededor y, cuando hace falta, los ganglios cercanos. En los tumores sólidos localizados suele ser el paso principal y a veces basta por sí sola: mama, tiroides, colon, piel y tejido blando, pulmón en etapas tempranas. También sirve para diagnosticar, porque una biopsia es una cirugía pequeña, y para aliviar síntomas. Hoy muchas se realizan por incisiones pequeñas y conservando la función del órgano.

Quimioterapia

Medicamentos que atacan a las células que se dividen deprisa, que es lo que hacen las cancerosas. Puede darse antes de operar para reducir el tumor, después para eliminar lo que no se ve, o como tratamiento principal en cánceres de la sangre y en los que ya se extendieron. Sus efectos secundarios existen y se manejan, y su papel en muchos cánceres sigue siendo central.

Radioterapia

Radiación de alta energía dirigida al tumor para destruir sus células o reducirlo. Se usa sola o después de la cirugía, por ejemplo tras conservar la mama, y para aliviar dolor cuando el tumor comprime una estructura vecina. Es un tratamiento local: actúa solo sobre la zona irradiada.

Terapia hormonal

Algunos cánceres crecen alimentados por hormonas: parte de los de mama, los de próstata. Bloquear esa hormona frena el tumor. Suele ser un tratamiento largo, en pastillas o inyecciones.

Terapia dirigida e inmunoterapia

La terapia dirigida ataca una característica concreta de las células del tumor, con menos daño al resto que la quimioterapia clásica. La inmunoterapiaTratamiento que estimula o entrena al sistema inmunitario del propio paciente para que reconozca y ataque las células del cáncer. enseña al propio sistema inmunitario a reconocer y atacar el cáncer. Las dos se indican según el análisis molecular del tumor: por eso hoy la biopsia dice más que antes.

Quién decide la combinación

La decide un equipo formado por el cirujano oncólogo, el oncólogo médico, el radioterapeuta y el patólogo, con el tipo de tumor, su etapa y la salud del paciente delante. Se llama comité de tumores, y conviene preguntar si su caso pasó por uno.