- Un tumor sólido se forma en un órgano concreto, y los cánceres de la sangre, como la leucemia, no forman una masa.
- Si un tumor es benigno o maligno lo dice la biopsia, más que su tamaño o su aspecto.
- El sitio y la etapa deciden el tratamiento tanto como el tipo de células.
Sólido frente a «de la sangre»
Los tumores sólidos se forman en un órgano o un tejido concreto: mama, tiroides, colon, pulmón, piel, músculo. Se distinguen de los cánceres de la sangre, como la Cáncer de las células de la sangre que se producen en la médula ósea. No forma una masa. o el Cáncer del sistema linfático. Puede inflamar ganglios, pero no es un tumor sólido de un órgano., que afectan a células que circulan y no forman una masa localizada. Esa diferencia determina el tratamiento: los sólidos muchas veces se operan, y los de la sangre se tratan por otra vía.
Benigno o maligno
Un tumor benigno crece despacio, no invade lo que tiene alrededor y no se extiende a otros órganos. Un lipoma, un fibroadenoma de mama o la mayoría de los nódulos de tiroides son ejemplos. Se vigilan, o se extirpan si causan molestias. Un tumor maligno es cáncer: invade tejido vecino y puede diseminarse.
Benigno
- Crece despacio
- No invade lo que tiene alrededor
- No se extiende a otros órganos
- Se vigila, o se extirpa si causa molestias o crece
Maligno
- Invade el tejido vecino
- Puede diseminarse a otros órganos
- Los carcinomas nacen en el tejido que recubre órganos y piel
- Los sarcomas nacen en hueso, grasa, músculo o vasos
Desde fuera se parecen bastante, y lo que permite distinguirlos es la biopsia.
Por qué el sitio importa tanto como el tipo
El mismo diagnóstico se trata distinto según dónde esté y cuánto haya crecido. Un Cáncer que nace en el tejido que recubre órganos y piel: mama, pulmón, colon, próstata, tiroides. de tiroides de un centímetro y uno de colon con ganglios no se parecen en nada en pronóstico ni en cirugía. Por eso la primera pregunta en consulta no es «¿es cáncer?», sino «¿qué es exactamente, dónde y en qué etapa?». Eso lo responde la biopsia y la imagen, no la palabra tumor.
Las señales que se estudian
- Una masa o un nódulo nuevo, o que crece, en cualquier parte del cuerpo.
- Dolor persistente en un sitio concreto.
- Pérdida de peso sin motivo, cansancio que no cede, fiebre sin causa.
- Dificultad para tragar, tos o ronquera que no desaparecen.
- Cambios en el hábito intestinal o urinario, o sangrados sin explicación.
Ninguna de esas señales es cáncer por sí sola, pero todas merecen la valoración de un médico. El camino es siempre el mismo, y conviene conocerlo para no saltarse pasos ni añadir los que no hacen falta.
- 01ExploraciónEl médico explora la zona y pregunta por los síntomas, y con frecuencia, eso ya orienta el diagnóstico.
- 02AnalíticasAnálisis de sangre y, según el sitio, marcadores concretos.
- 03ImagenSonografía, tomografía o resonancia, según dónde esté.
- 04BiopsiaEs lo que confirma el diagnóstico. Sin ella, todo lo anterior es sospecha.
Cómo se tratan
Cirugía, que suele ser el primer paso en los sólidos localizados, y radioterapia, y quimioterapia, y terapias dirigidas e inmunoterapia, según el tipo de células, y terapia hormonal en los cánceres que dependen de hormonas, como algunos de mama. Casi nunca es una sola: la combinación la decide un equipo, y el cirujano oncólogo es quien la articula alrededor del paciente.
